同大多数Internet服务一样，FTP也是一个客户/服务器系统。用户通过一个客户机程序─FTP，连接至在远程计算机上运行的服务器程序。从概念上说，FTP的思想很简单。用户通过客户机程序向服务器程序发出命令，服务器程序执行用户所发出的命令。比如说，用户发出一条命令，要求服务器向用户传送某个文件的一份拷贝，服务器会响应这条命令，将指定文件送至用户的机器上。客户机程序代表用户接收到这个文件，将其存放在用户目录中。

“FTP”就是完成两台计算机之间的拷贝。从远程计算机拷贝文件至自己的计算机上，称之为“下载（download）”文件。若将文件从自己计算机中拷贝至远程计算机上，则称之为“上载（upload）”文件。

何时应该使用 FTP 服务?

尽管 World Wide Web (WWW) 的协议，超文本传输协议 (HTTP) 已经代替 FTP 大部分的功能，然而，三种服务之中只有 FTP 可以将文件从客户计算机复制到服务器计算机。因此，如果远程用户需要这样做，则必须使用 FTP。